De los 50.000 gallegos con demencia, 35.000 sufren alzhéimer

Benestar aplica un plan para formar a miles de cuidadores no profesionales
Mario Beramendi
La demencia, una pérdida de la función cerebral asociada a varias enfermedades y que afecta a la memoria, al lenguaje y al comportamiento, la padecen en Galicia unas 50.000 personas. De ellas, 35.000 están diagnosticadas de alzhéimer, el tipo degenerativo más común y que se ha convertido en un verdadero reto social por las alteraciones que causa en el enfermo y en su entorno familiar. Lejos de retroceder, el problema irá en aumento. Las predicciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) apuntan a que el número de afectados se duplicará en el plazo de dos décadas por el envejecimiento poblacional, lo que ha puesto en alerta a los gestores de políticas sociales.
Estos y otros datos los hicieron ayer públicos en Santiago José Ramón Girón, presidente de la Federación de Asociaciones de Familiares y Personas con Enfermedad Mental (Feafes), y Juan Carlos Rodríguez, máximo responsable de la Federación de Asociaciones de Familiares de Enfermos de Alzhéimer (Fagal), quienes comparecieron junto a la conselleira Beatriz Mato en la presentación de dos manuales de formación elaborados por Benestar y que están destinados a los cuidadores no profesionales. Una herramienta que complementa el módulo puesto en marcha por la Xunta para instruir a estas personas, que ha beneficiado ya a 1.300 cuidadores y en el que participarán otros 3.000 en los próximos meses.
Los asociaciones de personas que sufren este problema social advierten de que, por cada enfermo, hay una implicación directa de hasta tres familiares, lo que significa que el problema no afecta solo a 50.000 gallegos, sino que implicaría de forma directa a otras 150.000 personas. «É un drama que están a vivir unhas 200.000 persoas en Galicia», precisó ayer Juan Carlos Rodríguez.
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Desarrollan un test que permitirá detectar el alzhéimer en solo una hora

7/2/2010
El doctor en Neurociencia Antonio García Linares asegura haber identificado una serie de indicadores que revelan cuándo un paciente está desarrollando las primeras fases del mal de alzhéimer. Según el director de Brain Dynamics, la empresa ha desarrollado una técnica «no invasiva» basada en imágenes, así el médico remitirá por Internet una resonancia magnética de su paciente a la base de la empresa en el Parque Tecnológico de Andalucía, en Málaga.
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Un simple test ocular podría servir para detectar el Alzheimer

Se sabe que la enfermedad afecta a la vista, y un 60 por ciento de los enfermos tiene problemas oculares relacionados.

Un simple test ocular que localiza células muertas en la retina podría servir para detectar enfermedades como el Alzheimer antes de que presenten síntomas, según un experimento científico divulgado hoy en el Reino Unido.

La nueva técnica, desarrollada por científicos del University College de Londres, marca mediante puntos fluorescentes las células agonizantes en la pared del ojo -las que absorben más el tinte-, lo que, a su vez, da una idea del índice de mortalidad de las células cerebrales.

Se sabe que el Alzheimer afecta a la vista, y un 60 por ciento de los enfermos tiene problemas oculares relacionados con su capacidad de percibir el color, el movimiento o el contraste.

Otros estudios han demostrado además que males neurodegenerativos como el Alzheimer pueden resultar en la muerte de células retinales.

«Pocas personas se dan cuenta de que la retina, aunque fina, es una extensión del cerebro. Es totalmente posible que, en el futuro, una visita al óptico para hacerse una revisión pueda servir para comprobar el estado del cerebro», dijo una de las autoras del experimento, Francesca Cordeiro.

Según los expertos, el desarrollo de esta técnica «abre una ventana al cerebro» para los investigadores, que actualmente sólo pueden acceder a la actividad cerebral mediante caros escáneres.

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Identificados tres nuevos genes relacionados con el alzhéimer

Los responsables del estudio calculan que se podría reducir en un 20% la población afectada.

Dos grupos de científicos, uno en el Reino Unido y otro en Francia, han dado un «gran paso adelante» en la investigación del alzhéimer al identificar tres nuevos genes relacionados con este mal, lo que podría reducir en el futuro en hasta un 20% las tasas de incidencia de la enfermedad.

Julie Williams, profesora de la Universidad de Cardiff (Gales), que estuvo al frente del equipo investigador en el Reino Unido, afirmó tras la publicación de la investigación en la revista científica Nature Genetics que se trata «del mayor avance logrado en la investigación del alzhéimer en los últimos 15 años».

Los investigadores cifran el potencial de este hallazgo y aseguran que neutralizando la actividad de estos genes se podrían prevenir en un país como el Reino Unido (con una población de 61 millones de personas) 100.000 nuevos casos al año de la variante más habitual del alzhéimer, la que se sufre en edad avanzada.

El alzhéimer, enfermedad para el que no hay un tratamiento eficaz, es una enfermedad neurodegenerativa que se manifiesta a través de un deterioro cognitivo y de trastorno de la conducta, a causa de la muerte de las neuronas y de la atrofia del cerebro.

Según los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 0,379% de la población mundial padecía demencia en el 2005, un mal que aumentará a un 0,441% en el 2015 y a un 0,556% en el 2030, a medida que envejezca la población.

La identificación de los citados tres genes es la primera de la que se da cuenta desde 1993, año en el que una forma mutante de un gen llamado APOE fue responsabilizado de un 25% de los casos de la enfermedad de alzhéimer diagnosticados.

Dos de estos tres nuevos genes, denominados clusterina (o CLU) y PICALM, fueron identificados por el equipo británico, y el tercero, denominado receptor complementario 1 (o CR1), por el equipo francés.

El gen clusterina es conocido por su variada propiedad protectora del cerebro y, al igual que el APOE, ayuda al cerebro a deshacerse de los amiloides, una proteína potencialmente destructiva.

La novedad es que, según este estudio, también ayuda a reducir las inflamaciones dañinas en el cerebro causadas por una excesiva respuesta del sistema inmunitario, función que comparte con la CR1.

Los científicos creen que la inflamación cerebral puede jugar un papel mucho más importante en el desarrollo del Alzheimer de lo que se pensaba hasta ahora, por lo que poder interactuar con estos genes abre la puerta a tratamientos farmacológicos nuevos y más eficaces.

Williams añadió que el hecho de constatar el papel principal que juega la inflamación en el desarrollo de la enfermedad supone que tratar el alzhéimer con medicamentos anti-inflamatorios de uso común como el paracetamol o el ibuprofeno puede tener efectos positivos.

El tercer gen identificado, el PICALM, está relacionado con el transporte de moléculas hacia las células nerviosas -y dentro de ellas- y con el funcionamiento de la sinapsis, el proceso de conexiones neuronales que ayudan a formar la memoria del individuo.

Tener determinadas versiones de estos genes incrementa entre un 10 y un 15% el riesgo de padece Alzheimer.

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